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INTRODUCCIÓN
ESTADO MERIDA
Mérida
estado de Venezuela perteneciente a la Región de los Andes.
Limita al norte con el lago de
Maracaibo
y los estados Trujillo y Zulia, al sur con Táchira y Barinas, al
oeste con Táchira y Zulia, y al este con Barinas.
DIVISIÓN GEOPOLÍTICA
La provincia de Mérida perteneció al virreinato de la Nueva
Granada hasta 1777, cuando formó
parte de la Capitanía General de Venezuela. En 1830 se formó la
Provincia de Mérida. En
1856, integra la Provincia del Táchira, que pertenecía a la
Provincia de Mérida. En 1881
conforma el Gran Estado de Los Andes. En 1899 queda circunscrita a
los términos que antes
tenía como estado independiente. En 1909 figura como estado Mérida.
Se divide en veintitrés
municipios y sesenta y seis parroquias.
MAPA VIAL
Las vías de comunicación terrestre más importantes son: la
carretera Panamericana (troncal 1)
y la Trasandina (troncal 7). Las carreteras son muy estrechas y
empinadas. Entre las
poblaciones destacan: Ejido, Aricagua, Bailadores, El Vigía,
Lagunillas, La Azulita, Mucuchíes,
Pueblo Llano, Santa Cruz de Mora, Santo Domingo, Tabay, Timotes,
Tovar y Torondoy.
DATOS BÁSICOS
Capital Mérida.
UbicaciónRegión de los Andes.
Límites Norte: Trujillo y Zulia. Sur: Barinas y Táchira. Este:
Barinas. Oeste: Zulia y Táchira.
Superficie 11 300 km2.
Porcentaje del territorio nacional 1,23%. Es la décima quinta
entidad con mayor superficie del país.
TURISMO
Posee tres monumentos naturales: Laguna de Urao, en Lagunillas.
Chorrera Las González,
en la Sierra de La Culata, con un escarpe de falla recorrido por
las aguas de la Quebrada de
Las González, que bajan formando caídas de agua o chorreras.
Meseta de La Galera, cerca
de Tovar; es una montaña mediana con una cima plana. En la
capital se encuentra la Casa
Juan Félix Sánchez, donde exhiben obras de los artistas locales
y realizan espectáculos
musicales. Varios museos: Jardín Acuario, Museo de Apicultura, de
Arte Colonial, de Arte
Moderno y el Museo Mariano Picón Salas. El teleférico de Mérida,
el más alto y largo del
mundo; en el Pico Espejo alcanza 4 765 m de altura. En Apartaderos
está el Monumento a la
Loca Luz Caraballo y el pico El Águila, así como el Observatorio
Nacional de Llano del Hato, la
Laguna de Mucubají y la Laguna Negra. En Bailadores están las
aguas termales de Las Tapias
y el Parque de La Capellanía. En Ejido, la Venezuela de Antier, y
en Mucuchíes quedan Los
Aleros, ambos son pueblos creados para mostrar cómo se vivía en
el país varias décadas
atrás. En San Rafael de Mucuchíes está la Capilla de Juan Félix
Sánchez. En Santo Domingo
está la Truchicultura El Baho.
GEOGRAFÍA
Relieve
Las serranías contrastan con los valles interiores y con las
tierras llanas. Dos grandes filas
sobresalen en el relieve montañoso: la Sierra de La Culata o del
Norte y la Sierra Nevada. La
Sierra Nevada constituye el núcleo dominante y reúne las mayores
altitudes del país, con los
picos: Bolívar (5 007 m.s.n.m.), Humboldt (4 942 m.s.n.m.),
Bonpland (4 883 m.s.n.m.), La
Concha (4 922 m.s.n.m.), El León (4 740 m.s.n.m.) y El Toro (4
755 m.s.n.m). En la Sierra de
La Culata destacan los picos: Pan de Azúcar (4 620 m.s.n.m.) y El
Águila (4 048 m.s.n.m.) En
el sector montañoso los suelos son bastante uniformes a pesar de
la topografía. Son de poca
profundidad, muy pedregosos y con escasa presencia de materia orgánica.
Donde las
vertientes son menos pronunciadas hay suelos de variable espesor y
con mejores condiciones
para su aprovechamiento. Sólo en los paisajes de valle se dan
suelos con condiciones
favorables para actividades agrícolas. En el piedemonte tienden a
ser de textura arcillosa, con
escasa permeabilidad y poca profundidad. Los de planicie son los
de mayor potencial agrícola.
Clima
Los tipos climáticos van desde el tropical en la planicie, al
tipo páramo en las montañas más
altas, y desde el semiárido en sectores como Lagunillas, al muy húmedo
tropical en las
vertientes nubladas de las cuencas media y alta del río Caparo,
prevaleciendo dentro de esta
tipología los climas húmedos que cubren cerca del 90% de la
superficie del estado. La
temperatura en la entidad registra diferencias muy marcadas debido
a las características del
relieve montañoso. En Palmarito, a orillas del lago de Maracaibo,
la media es de 27 ºC y por
encima de los 4 000 m.s.n.m. alcanza valores inferiores a 0 ºC.
Las precipitaciones oscilan,
según la zona, entre 700 mm y 1 800 mm anuales.
Hidrografía
Existen dos vertientes: la del Caribe a través del lago de
Maracaibo y la del Atlántico, por las
aguas que van al Orinoco. En la primera destaca la cuenca del
Chama. En ella, así como en las
cuencas que drenan al sur del lago, se presentan lagunas formadas
por efectos de los
glaciares ubicados en las cumbres andinas. Destacan las lagunas de
Mucubají, Negra, Verde,
Urao y Santo Cristo. En el estado se genera cerca del 10% de las
aguas que se producen al
norte del Orinoco, las cuales escurren a través de los ríos
Chama, Santo Domingo, Motatán,
Torondoy, Capaz, Tucaní, Uribante, Caparo, Acequias, Bumbún y
Socopó, cursos que drenan
hacia la costa sureste del lago de Maracaibo y los altos llanos
occidentales.
Vegetación
Va desde selvas macrotérmicas lluviosas hasta vegetación
paramera (gramíneas y frailejón).
Se dan la casi totalidad de las Zonas de Vida que, según
Holdridge, ocurren en Venezuela. Los
recursos forestales que aún se localizan en este paisaje están
formados por especies como:
cedro, comino, jabillo, mijao, saisai, ceiba y pardillo.
Fauna
Destacan mamíferos como el oso frontino o de anteojos (único
representante de los osos en
Sudamérica), el coatí o guache andino y el rabipelado andino o
faro. Aves como el cóndor, el
colibrí pico espada, el águila de copete y el pato de torrente.
Anfibios como la ranita
transparente y la salamandra andina. Entre los reptiles se puede
citar la coral falsa.
Recursos Minerales
Cuenta con los principales yacimientos de fosfato descubiertos
hasta ahora en Venezuela,
además de concentraciones significativas de plomo, zinc, cobre y
plata en complejo, así como
mica, berilio, litio y otra serie de minerales no metálicos,
entre los que destacan las arcillas y las
calizas.
POBLACIÓN
La población es de 570 215 hab según el XII Censo General de
Población y Vivienda 1990, de
los cuales el 47,7% reside en el área metropolitana de Mérida.
Este desarrollo poblacional lo
coloca en el decimotercer lugar con respecto al total nacional,
siendo su densidad de 54,5
hab/km2. La dinámica poblacional indica que los municipios con
mayor concentración de
población son: Libertador (31,32%), Alberto Adriani (13,15%) y
Campo Elías (10,29%); allí se
concentra el 54,76% de la población estadal, localizándose en
ellos las dos ciudades más
importantes: Mérida, cuyo carácter de ciudad estudiantil ha
ejercido influencia en su ritmo de
crecimiento y El Vigía, que actúa como segundo centro de
significación en materia poblacional
y funcional.
PARQUES NACIONALES
Cuenta con cuatro parques nacionales: Sierra Nevada, entre los
estados Mérida y Barinas, es
el único lugar del país donde se existen cumbres nevadas todo el
año. Sierra de La Culata, al
norte de Mérida. Páramos Batallón-La Negra, en los límites de
Mérida y Táchira. Tapo-
Caparo, que ocupa parte de los estados Mérida, Táchira y
Barinas.
ACTIVIDAD ECONÓMICA
Destacan en orden de importancia: la agricultura, las actividades
de servicios asociadas a la
Universidad de Los Andes y al gobierno regional y nacional, el
turismo, la ganadería y la
agroindustria. Es el primer productor de apio, papa, coliflor,
lechuga, zanahoria, ajo, remolacha
y repollo del país. Además ocupa el segundo lugar en la producción
de arveja y cambur. En
menor escala se cultiva: caraota, cacao, yuca, plátano, café y
tomate. En el sector pecuario,
destaca en ganadería de bovinos (carnes), porcinos y aves. Se
encuentran cinco industrias
forestales de aserrío. La actividad pesquera ha adquirido gran
importancia a través del cultivo
de la trucha en ríos, lagunas y quebradas. El potencial pesquero
marítimo está restringido a la
denominada pesca continental, representada por 10 km de costa en
el sector suroriental del
lago de Maracaibo. Las industrias presentes en la entidad son
fundamentalmente: productos
alimenticios, vestidos y utensilios domésticos. El sector turístico
reviste gran relevancia, al estar
dotado de cierta infraestructura.
TRADICIONES
Entre tantas tradiciones merideñas, destaca la Paradura del Niño,
que se realiza entre el 1º de
enero y el 2 de febrero. La fiesta está asociada a la Navidad y
al pesebre. En su versión más
conocida, la ceremonia comienza cuando a la casa donde se
encuentra el pesebre, se
presentan músicos y rezanderos y son elegidas una o dos parejas
de padrinos. Los músicos
interpretan piezas populares y a una señal del dueño de la casa
se da inicio al ritual. Se cantan
versos dedicados al Santo Niño, se reparten cirios y se inicia
una procesión en la que se saca a
pasear al Niño, conocida como Serenada del Niño. Luego se
realiza el Beso del Niño, al que le
sigue la Parada del Niño, o Paradura, que ocurre cuando la imagen
es levantada por los
padrinos en medio de cantos que festejan el que haya sido puesta
en pie. Se concluye con una
comida. Existen algunas variantes, como el Robo y Búsqueda del Niño
Perdido, en la que una
persona hurta la imagen, la lleva a otro pesebre, notifica el
lugar donde se encuentra, y los
dueños de casa van en procesión, acompañados de músicos y
cantores, a buscarlo. La
simulación del hallazgo genera un alboroto que concluye con el
retorno de la figura a su lugar
original.
GEOGRAFÍA FÍSICA
En el estado de Mérida, que ocupa una superficie de 11.300 km2,
predomina el ambiente geográfico andino si
bien hay una pequeña superficie llana al sur del lago de
Maracaibo. Destaca la cordillera de Mérida, de origen
terciario, con 460 km de longitud, 100 km de ancho y una altura
media de 4.000 m; nace en el nudo
de Santurbán, con dirección noreste, y conforma el tramo final
de la cordillera de los Andes.
Está
constituida por rocas arcaicas y mesozoicas. Una fosa por donde
fluye el río Chama, derivada de los movimientos de la
corteza terrestre y con la misma dirección de la cordillera, la
divide en dos sierras mayores: la sierra Nevada de Mérida,
que alberga la cumbre máxima de Venezuela (pico Bolívar, 5.007
m) además de
pequeños glaciares, y que se continúa en la sierra de Santo
Domingo; y la sierra del Norte o cordillera
de la Culata (Piedra Blanca, 4.658 m). Ambos ramales se unen en el
páramo de Mucuchíes.
Otro
núcleo cristalino, la sierra de Tovar, situada al suroeste, marca
el alineamiento montañoso. Algunos tramos presentan valles
transversales profundos formados por los grandes ríos (Chama,
Mocotíes), con laderas casi verticales y depresiones
generalmente longitudinales.
Los ríos, a su vez, formaron terrazas, muchas de ellas
aprovechadas para asentamientos humanos y
actividades
agropecuarias, en un territorio mayoritariamente montañoso, donde
la escasa existencia de tierras planas o con pendientes
suaves dificultan la ocupación humana. Los ríos de la pendiente
occidental desembocan en el lago de Maracaibo (Chama,
Mucujepe, Onia, Frío) y los de la oriental pertenecen a la cuenca
del Orinoco (Caparo, Santo Domingo, Mucuchachí).
El clima está determinado por niveles de vegetación y altitud
similares denominados pisos climáticos, generalmente isotérmicos
(mantienen la misma temperatura), donde existen todos los tipos de
plantas: tierras calientes, hasta los 1.000 m, 27 ºC, bosque
o selva tropical; tierras templadas, hasta los 2.800 m entre 12 y
20 ºC, selva mixta; tierras frías, hasta los 3.800 m, entre 5 y
11 ºC, vegetación escasa y dispersa; y el páramo, desde
los 3.800 hasta los 5.000 m, entre 0 y 5 ºC, especies muy
adaptadas.
Las
precipitaciones, abundantes en las vertientes externas y escasas
en las internas, oscilan,
dependiendo
con la altitud, entre los 1.600 y los 2.500 mm de promedio anual.
ECONOMÍA
La economía es básicamente agropecuaria. En los pisos o zonas
templadas se cultivan frutales, hortalizascereales y papas
(patatas). La falta de control sobre la erosión provoca un
decrecimiento de la producción
En
los pisos o zonas cálidas se producen bananos, cacao, yuca y caña
de azúcar. Aún sigue vigente el ‘conuco’, un tipo de
explotación practicado en pequeñas parcelas rozadas que tienen
una vida útil corta ya que las lluvias arrasan las tierras fértiles.
Se han extendido importantes plantaciones comerciales en tierras
templadas y frías, así como la ganadería de altura y la
piscicultura de truchas. La economía se
complementa
con los ingresos del turismo. El teleférico de pico Espejo, el más
alto del mundo, asciende hasta las proximidades del pico Bolívar.
Mérida es rica en atractivos naturales: el Parque nacional de Sierra
Nevada se localiza en este estado.
POBLACIÓN
La capital, Mérida, está emplazada sobre una terraza del río
Chama, a 1.600 m de altura. Otras ciudades importantes son:
Tovar, Ejido, Mucuchíes, El Vigía, Timotes, Bailadores y Santo
Domingo. El estado de Mérida tiene una población (2000) de
744.986 habitantes.
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